Он страшно тосковал по ней, когда она уехала в столицу и они бесконечно долго не виделись. Ему, конечно, хотелось связаться с ней и узнать, как у нее дела, пусть даже это разбило бы ему сердце, но он считал себя не вправе вот так просто взять ее номер у Славы и ни с того ни с сего позвонить. А однажды он вдруг почувствовал: надо. Это было как гром среди ясного неба, обычный день, обычные занятия - и вдруг это ощущение: он должен ей позвонить. Илья ни на секунду не усомнился, просто взял и поговорил с ней. И угадал.

Потом, когда они стали немного ближе общаться после Москвы, у него возник безумный план: выучиться где-нибудь практичному делу - вот, хоть бы и автомеханике - стать хорошим специалистом, "разбогатеть", и тогда... может быть... Он искренне считал себя недостойным ее: что он может ей предложить? Он необразованный, бедный и совершенно не знает, чем мог бы ее развлечь. Скучный, одним словом. А она... она прекрасна, как утренняя заря. Красивая, веселая, звонкая, утонченная... Илья поклонялся ей всей душой и очень давно - даже не помнил тех времен, когда не был влюблен в сестру лучшего друга.

И вот, безумный план - он нравился Илье. Он, правда, не позволял себе загораться уверенностью, что все у него получится, чтобы не разрушить хрупкие мечты излишним энтузиазмом, но за дело взялся со всей своей природной основательностью. Засел за учебники, регулярно сидел за славиным компьютером: искал в интернете и конспектировал огромную массу информации по теме. Науки ему не давались - ум уже одеревенел за несколько лет, прошедших с окончания школы (все это время он занимался только физическим трудом), а вот с практикой дела обстояли лучше. Отцов запорожец, разные обучающие видео и схемы из интернета - и потихоньку в голове Ильи стали складываться отдельные фрагменты картинки. Летом несколько знакомых, зная о его увлечении, попросили произвести нехитрые манипуляции с их железными конями, и он смог даже немного заработать. Но финансовое благополучие все еще оставалось далекой целью, а вот Рада была рядом. И она была живой, теплой и ласковой. Илья совсем потерял голову, раз за разом сжимая ее в объятиях во время катания с горки. Какое же это оказалось счастье - обнимать любимую девушку - просто не описать словами! Как прожить теперь еще несколько лет, пока он будет учиться, рядом с ней, не касаясь ее? Как держать себя в руках и не разрушить хрупкий карточный домик их дружбы до тех пор, когда он сможет предложить ей нечто существенное в обмен на ее любовь? Все его массивное тело вздрагивало и покрывалось мурашками, когда он на секунду представлял себе, что Рада сможет его полюбить...

Глава 10. Игра

Через неделю после памятного катания с горки и за неделю до Нового года Слава позвал Илью к себе в гости сыграть в "Монополию". Они и раньше иногда это делали, правда, нечасто, и никогда - с девочками. Илья понял, что играть придется вчетвером, вместе с Радой и Аней, только когда зашел в дом, и от этого смутился так, что чуть не сбежал, но Слава остановил его и с возмущением вернул в реальность:

- Ты чего, чувак, че за нервы? Раздевайся давай, девчонки не кусаются. Правда, девчонки? - подмигнул он им, и Аня расплылась в счастливой улыбке - Илья давно заметил, что Слава ей нравится.

Игра проходила хорошо, нужно было думать и поэтому Илья смог отвлечься от своих мыслей и эмоций по поводу присутствия Рады. Слава оказался безжалостным дельцом, а вот у Ани дела не ладились, и она очень искренне расстраивалась по этому поводу. В конце концов, он разорил ее, когда она попала на его отель, будучи почти на нуле. Аня робко попросила его простить ей долг или хотя бы позволить ей отложить платеж, но он жестоко ответил:

- Это бизнес, детка!

Аня встала из-за стола и со слезами умчалась в сени. Подивившись ее реакции, Слава тоже поднялся и пошел за ней. Илья и Рада остались вдвоем.

- Любишь эту игру? - спросила она его.

- Нет, не очень, - покачал он головой. - А ты?

- И я тоже, - улыбнулась девушка. - Какая-то она бездушная.

Согласно помолчали. Громко тикали на стене часы, за окном кружился снег.

- Ну где они там? - раздраженно спросила Рада. - Сколько можно в сенях морозиться?

- Я посмотрю, - подскочил Илья и направился к двери.

Он был рад сбежать с этого тягостного свидания наедине. Однако когда он бесшумно прикрыл дверь и заглянул за угол, то увидел, что Слава сидит на попоне на старом деревянном ящике, а Аня - у него на коленях, и они упоенно целуются. От этого зрелища Илью бросило в жар. Он тут же тихонько вернулся к Раде и сдавленно пробормотал:

- Он ее... утешает...

Девушка скептически приподняла левую бровь, а потом лицо ее приобрело хитрое выражение, и она улыбнулась:

- Аа, ну понятно...

Илье стало еще больше не по себе оттого, что она, кажется, действительно все поняла. Он сел на диван и уставился в окно, не замечая, как нервно теребит край свитера.

- Илья, - вдруг взволнованно произнесла Рада, встала из-за стола и подошла к нему. - А почему у тебя нет девушки?

Он судорожно сглотнул и с трудом выдавил:

- Не знаю...

- Ты такой взрослый... обычно в твоем возрасте у всех есть девушка, хоть какая-нибудь.

- Я такую пробовал, - вздохнул Илья, - мне не нравится.

Рада молнией опустилась рядом с ним на диван и вдруг схватила одну из его рук, судорожно сжимавших край свитера, и развернула ее ладонью кверху.

- Мне очень нравятся твои руки... - ласково пробормотала девушка, поглаживая тонкими пальчиками мозолистую ладонь. - Они такие большие и сильные...

Невозможно описать словами, что в этот момент происходило с Ильей. По всему его телу бегали мурашки, а голову застилал непроглядный туман. Ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание от напряжения, с которым сдерживает бушующее внутри него пламя.

- А у тебя... почему нет парня? - прокряхтел Илья, чтобы хоть как-то отвлечься от сводящих его с ума ощущений.

Рада пожала плечами:

- Наверно, потому что тот, кто мне нравится, еще не предложил мне встречаться...

Черт побери, это было похоже на вызов... Илья моментально взмок, а Рада переплела свои тонкие тонкие персты с его толстыми медвежьими пальцами и посмотрела на него в ожидании. Ну вот, сейчас он скажет... а что, если все же он неверно ее понял?! И тогда дружбе конец, и его надеждам, и всему на свете..! Ну и черт с ними...

- А я... - начал Илья.

Он хотел спросить, не он ли тот парень, что ей нравится, но тут дверь в сени распахнулась, и в комнату ввалились замерзшие, но довольные Слава с Аней. Рада быстро освободилась от рук Ильи и вскочила с дивана. Ну вот и все... но он ведь не успел сказать ничего такого - может, она и не сердится на него?

- Мне пора домой, - сразу засобирался он.

- Погоди, мы ведь всего один кон сыграли! - возразил Слава. - И то не до конца!

- Зато вы долго торчали в сенях, - напомнил Илья и стал надевать ботинки и тулуп.

- Подожди, - вдруг подала голос Рада, переглянувшись с братом. - Ты где Новый год будешь отмечать?

- Дома, - хмыкнул Илья, стараясь всем видом показать, что это для него совершенно неважно.

- Приходи к нам, - предложил Слава. - Мы будем только своей семьей.

- Ну тогда я не подхожу...

- Да брось, ты мне давно уже как брат!

- И мне! - пискнула Рада.

Сердце Ильи болезненно сжалось: он уже успел размечтаться совсем о другом...

- Придешь? - с надеждой спросил Слава.

- Приду, - вздохнул Илья и вышел вон.

- Ну давай, рассказывай, что там у вас случилось? - потребовала Рада, когда они с Аней уединились у нее в комнате.

- Ой, Радка! - ответила вибрирующим от счастья голосом подруга. - Все случилось! Он меня поцеловал! - последнее слово она произнесла шепотом, но с выпученными глазами.

Рада внутренне усмехнулась: смешная, наивная нецелованная Анька! Думает, что если парень ее обслюнявил, то это что-то говорит о его чувствах к ней...